昨年の秋にリターンズを出して以来、１冊も本を出さなかった。
　この１冊にこの１年をかけてきたからだ。
　
　竹鶴さん夫妻のことはすでにある程度の調べがついていたのだが、資料として読んでいた本には、
　事実と違うことが書かれ、とてもノンフィクションとは言えないものもあり、
　事実確認の膨大な時間がかかった。

　裏をとり、彼らの思いを全身で感じ、竹鶴さんの世界にどっぷりと浸かった。

　

　


　この本を書いた動機などは、実際に本書を手に取って読んでいただくとして（９月２５日の発売）、
　今日は、少しだけ、わたしの取材の様子を写真でお見せしよう！

　広島県竹原市の竹鶴酒造（小笹屋竹鶴）。
　竹鶴政孝さんの生家。だが、実家ではない。そのあたり事情は本書をお読みください）

　大日本果汁（ニッカウヰスキーの前身）の設立に大きく関わった芝川ビル。
　そして、竹鶴さんが造って、工場長を勤めていたサントリー山崎工場。
　
　ほかにも、竹鶴さんとリタが住んでいた大阪の家があったところなど、
　訪ね歩いたことも本書には書いてある。
　

　本書を読んで、余市に行こう！
　わたしはみなさまに、そうオススメしたいのだ。

　９月２０日、双葉社から発売！
　（東京は１９日、全国発売は２０日の予定です）
　

　全国書店でご予約ください。
　ネットからの予約は、e-honネットとセブンネットではじまっています。
　

　※写真は新十津川手打ちそば同好会の初代会長でピンネ荘のご主人・岡部拓雄さんと、現会長の渡辺清さん。
　
　今回のモニターツアーの最終行程は、新十津川のピンネ荘での「そばとワイン」のマリアージュ。
　というわけなのだが、わたしの関心は、ボタンとキタワセの食べ比べにある。
　もちろん、両方とも食したことはあるけれど、並べて食べ比べる機会はそうそうない。
　

　マリアージュということで、北海道初のソムリエール・佐々木恵さん登場。
　気合いの入ったトークが展開される。

　　


　蕎麦の実をすり鉢で砕いたものやチーズ煎餅でまずは鶴沼のスパークリング。
　まだ日が高いのに、いかん・・・・調子がでてしまいそうだ。ｗ

　菜種油ミョウガ、山ワサビ、柚子塩などを使い、蕎麦をワインを合わせる試み。　
　悪くはないのだが……

　まずは、そばのこと。
　さきにボタン（左）がきて、キタワセがきた。　
　この順番はないしだ。　
　　
　そばにこだわりがない人はあまり気にならなかったようだが、これはトロのあとにヒラメを食べるようなもの。
　このボタンは、この時期にしては最高レベルの香り…名店で出せる素材。
　うまい！　
　この日食べたボタンとキタワセの違いを牡蛎でたとえるならば、三陸の牡蛎と岩垣くらいの差といえばいいだろうか。
　
　マリアージュという規格であったけれど、ボタンはなにもつけず１／３くらい食べ､つゆをつけて８割まで、
　残りをマリアージュしてみたが、柚子塩を若干か、山ワサビを若干がいいところ・・・もったいなくて、
　薬味など使えなかった。
　それでもケルナーでも、山崎のピノでも、まったく問題なかった・・・飲兵衛だからかもしれないが。

 

　つゆは甘めだが、薄くであじけないものでなく、道民が好きな味。
　カモ汁でも味わったが、キタワセのような淡泊なそばには油の旨味がいいかもしれない。
　ワインにも合わないことはないけれど、なんせここは新十津川。
　趣旨が変わってしまうけど、やっはり金滴だべさ！と思うのであった。
 

　蕎麦は香りが命。
　だから、ネギは水でさらすもの。
　なので、わたしのような「そば」を「そば」として食べたい人間からすると、
　ミョウガなどはもってのほか！なのだが、種物が好きな道民には、
　そばそのものの味にはあまり意味がないのかもしれない。

　そういう意味で道民向けには、さまざまなアレンジは面白い。
　けれど、道産の蕎麦粉を全国に高値で買ってもらいたいのならば、
　全国のそば好きに北海道に来てももらいたいならば、
　王道を進むでし！

　モニターツアーから戻ったわたしは、
　すぐにfacebookで連絡をしてきてくれた観光行政に携わる方に、
　モニターとしての回答以外に、メッセージを送った。

 

　というわけで、人生相談だけでなく、蕎麦相談もお待ちしています。ｗｗ

　我々食いしん坊一行（出発当初はメディア系グルーブ一行だったはずだったのだが…）は、
　旭川へ向かいサロンドールへ。

　そば使ったスイーツやそばの実をつかった紅茶をいただいた。
　
　ひとことでいうと、「この人できる」というのが率直な感想。
　腕がいい。センスがある。食感や見た目のバランスも考えられている＝スキルも高い。
　モノづくりをするために生まれてきたような人なのだろう。

　フィナンシェはまさに絶品。
　金美華さん、名前を覚えておこうと思う。


　



　


　蕎麦粉は小麦粉より、高価。
　グルテンが少ないこともあり、膨らませるのは難しい。
　無理に蕎麦粉を使って原価だけ高くなったのでは意味がない。
　しかし、これくらいのレベルなら、高級菓子の世界で勝負ができる。
　そんな可能性を感じたのであった。

　
　ふーっ、あと一回。づづく。

　月夜にみたそば畑展望台を昼時に見る。
　実に素晴らしい！
　絶景かな、絶景かな。そして、でっかいど〜、ほっかいどう〜！である。

　刈り取ったあと、ミステリーサークルをこっそりつくったら盛り上がるんじゃないか！？などと、
　くだらないことを思ったりもする。ｗｗ

　それにしても、この風景は美瑛や十勝に匹敵する北海道の宝。
　これを見たら、見ないで死ねるか！？と内藤陳さんもいっていたに違いない。

　
　展望台で、ぶっかけそばをいただく。　
　もりそばも食べたかったが、どうやらここはぶっかけが売りのようだ。
　
　広大なそば畑を見ながらのそば。
　これは実に素晴らしい！
　できれば、男山の生酛純米があったらなあ・・・などと思う。（笑）

　　｝


　女子たちは農場主の北村さんを囲みながら、そばソフトまで・・・男性たちは、カメラマンと化したり、
　畑を見ながらそばを手繰ったり‥…。
　素敵な時間となったのである。
 

　展望台には、各国のそば道具や、江戸時代の蕎麦猪口などが置かれた小さな博物館もある。
　地震が少ない土地柄とはいえ、この陳列の仕方、ちょっと心配になり、
　北村さんに、心配です！といってしまった。

　
　幌加内は、日本一のそばの産地。
　だが、いままではただ生産量が多く作付け面積が広いだけ。産地としての知名度も２％にすぎなかった。
　しかし、これからの幌加内は、見て楽しみ、食べて感動する町になる可能性が充分にある。
　これだけの潜在能力があるのだから。
　

　もうちょいつづく。

　平成１９年３月で閉校となった幌加内町立政和小学校。
　わたしにとって廃校利用はある種の好物なのだが、やはり切なさが心を包む。
　ありがとう　政和小　さようなら‥…文字に込められた思い。
　OBやOGたちはどんな思いで、この校舎を眺めているのだろう。
　そんなことをふと考えながら、学舎へと入った。



　

　ここで行われている政和アートFesは、政和在住のステンドグラス作家・吉成洋子さんの発案。
　洋子のお嬢さんの吉成翔子さん（政和小学校OGで鉄を中心として活動する工芸家）が実行委員長。
　というわけで、おふたりの案内で建物のなかをご案内いただき、体験させていただくことに。

　作品を観る前に、どうしてもこういうところに目がいってしまう私。
　ハンドベースボールかキックベースボールかな？
　子どもたちが遊んでいた姿を想像してしまうのである。



　

　人が入れる卵に注目が集まり……陽気な仲間たちがヤドカリのように入る。
　わたしも入りたかったのだが、お腹がつかえて出てこれない危険があるので残念ながら回避。ｗ
　

　

　
　学校に通っているころは、校歌といったものは、鬱陶しいものだったけれど、
　いまでは懐かしい。
　人生五〇年もやっていると当時の校舎などないだけに、通ったこともないこの小学校ですら、
　なんとなくいとおしくなってくる。


　

　

　玉子アートとステンドグラス製作の２グルーブに別れて製作開始！
　わたしはもちろん、ステンドグラス。
　懐かしいハンダ付けに、ちょっとわくわく！
　もうちょい先端のとがったコテのほうがいいんだけどなあ…と思いつつ、
　楽しむのであった。（左はぐうたび村澤編集長の作品。右が私の作品）


　というわけで、旅はまだ・・つづく。